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Index de l'article

 

 

Ce qui suit est la traduction française de la biographie de Joann Spragg, "General Lew Wallace Historian" (Stacy Klingler).Cette traduction est une traduction amateur, réalisée par mes soins et avec l'aide précieuse d'une charmante et pétillante demoiselle, chère à mon coeur et professeur d'anglais à la retraite, Marie-Thérèse JUTEAU.

Elle n'a qu'un seul but : mettre à la disposition des internautes francophones une version compréhensible de la vie pleine derebondissement de cet homme célèbre "le Général Lew Wallace".

n'hésitez pas à laisser un commentaire si vous avez trouvé des erreurs, si vous avez des suggestions ou si vous avez apprécié cette traduction ! Merci !

 

Le Général Lewis Wallace, appelé la majeure partie de sa vie par le diminutif « Lew », est né à Brookville dans l’Indiana, le 10 avril 1827. Il était le second des 4 fils de David et Esther Test Wallace.Son père était un avocat, un homme politique diplômé de West Point en 1821. Quand Lew fut âgé de 5 ans, la famille déménagea à Covington dans l’Indiana dans le comté de Fountain. Pendant le déménagement, le 3ème fils, John, mourut d’une fièvre de scarlatine. A ce moment là, le père de Lew était gouverneur de l’état de l’Indiana et était très souvent absent de la maison.La mère de Lew n’était pas en bonne santé et mourut d’une phtisie galopante alors que Lew avait 7 ans. Elle est enterrée au cimetière de Liberty Street à Covington. Les garçons Wallace furent pris en charge par une voisine Madame Hawkins, pendant que leur père David continuait sa carrière.

En 1836, David Wallace se maria avec une jeune fille de 19 ans, Zerelda Sander. En 1837, cette jeune fille n’était pas seulement devenue une jeune épouse et mère de 3 garçons préadolescents mais également la 1ère dame de l’Indiana lors de la nomination de David Wallace comme 6ème gouverneur de l’état. La famille déménagea à Indianapolis où Lew s’occupa de la librairie de l’état d’Indiana.

Lew n’était pas un bon étudiant et n’aimait pas l’école. Il haïssait les math mais était un passionné de lecture.L’intérêt de Lew pour les arts commença par des dessins d’amis ou de batailles. Il fût demandé à Jacob Cox de peindre le portrait du gouverneur David Wallace. Lew fut son assistant. Il devait transformer les morceaux solides de peinture en poudre puis les mélanger avec de l’huile.Un jour il fabriqua un pinceau avec les poils de la queue de son chien et prenant un peu de cette peinture il peignit le chef Black Hawk. Son père ria à gorge déployé et déclara que le portrait était reconnaissable. Cependant, il découragea son fils dans son intérêt pour l’art. Il lui dit qu’il ne pourrait pas gagner sa vie en étant artiste dans l’Indiana.

A l’âge de 16 ans, Lew du trouver un travail car il ne prêtait pas assez attention à ses études. Il postula à la place d’employé de bureau dans le comté de Marion et commença en copiant des enregistrements administratifs. Cela lui rapportait $18.00 par semaine ($0.10 pour 100 mots) et était suffisant pour vivre. Il ne voulait pas être copiste pour le reste de sa vie et commença à étudier le droit pendant ses soirées. Il décida qu’il deviendrait avocat  et étudia les lois sous la tutelle de son plus grand frère et de son père.En 1846, l’année où il devait passer l’examen du barreau, la guerre mexicaine débuta.

Lew était âgé de 19 ans et 2nd sergent des fusiliers de Marion, un groupe militaire d’Indianapolis. Il décida d’organiser une troupe d’hommes pour combattre à la guerre et négligea alors ses études. Il rata l’examen du barreau, mais le groupe qu’il organisa devint le Co. H de la première infanterie de l’Indiana.Il était leur 2nd lieutenant. La compagnie ne participa pas à beaucoup d’actions mais perdit beaucoup d’hommes par la maladie.

A la fin de la guerre, de retour au pays, il reprit ses études d’avocat et obtenu l’examen du barreau en 1849. C’est dans cette période qu’il commença à apprendre à jouer du violon. Il ouvrit un cabinet d’avocat dans la ville de Covington en 1850. Il rencontra Susan Elston de Crawfordsville lors d’une réception à la maison de Henry et Joanna Lane. Henry était l’officier commandant de Lew durant la guerre mexicaine et Joanna était la sœur de Susan.Isaac Elston, le père de Susan, était un homme d’affaire très important, fondateur de l’Elston banque. Lew ne lui fit pas forte impression, cependant, Susan accepta la proposition de mariage de Lew et dit qu’elle attendrait qui ait sa situation établie.C’est avec motivation que Lew commença sa carrière juridique et fut rapidement élu procureur Attorney du 1er congressional district. Ils se marièrent le 6 mai 1852 et vécurent à Covington où Henry Lane Wallace, leur seul enfant, naquit le 17 février 1853. Peu de temps après le 1ère anniversaire de leur fils, Lew et Susan déménagèrent et s’installèrent à Crawsfordsville.

En avril 1856, Lew organisa une nouveau groupe militaire qui fut connu sous le nom des Gardes de Montgomery. En octobre de la même année, Lew fût élu Sénateur de l’état d’Indiana.Quand la guerre civile éclata, le gourverneur Olivier P.Morton envoya chercher Lew et le nomma Adjudant Général de l’état. Un poste qu’il conserva seulement 10 jours. Sa responsabilité était d’organiser les troupes que le gouvernement fédéral demanderait à l’Indiana de fournir.Le gouvernement fédéral demanda six régiment et en 5 jours il y avait 13 régiments au camp Morton d’Indianapolis. 5 jours plus tard, Lew démissionna pour accepter le poste de colonel de la 11ème Infanterie volontaire d’Indiana.Avant qu’1 an ne s’écoule, Lew Wallace était promu Major Général à l’âge de 34 ans, un des plus jeunes dans l’armée de l’Union. Lui et ses hommes combattirent à Fort Henry, Fort Donelson et Shiloh. Lew fut relevé de son commandement après Shiloh et passa ses 2 années suivantes à essayer de regagner ce commandement. Durant cette période, chaque fois qu’un problème militaire se posait, le gouverneur Morton l’envoya chercher.Il organisa la défense de Cincinnati et fût envoyé pour repousser les Commandos Morgan de l’Indiana vers l’Ohio. En mars 1864, le président Lincoln lui demanda de devenir le commandant des troupes de la 8ème armée à Baltimore. En juillet, Lew combattit à Monocacy où il est dit qu’il sauva Washington, District de Columbia, de la prise par les troupes confédérées.
Lew passa les premiers mois de 1865 sur une mission secrète à Mexico, essayant d’arrêter les ravitaillements de marchandises passant la frontière à destination des états confédérés.
Quand il retourna à Baltimore, la guerre était finie et le président Lincoln avait été assassiné.

En mai 1865, le Général Wallace fut nommé second commandant de la cours martiale qui jugea les conspirateurs contre Lincoln.Il fit des esquisses des procès et plus tard peignit la toile nommée « Les Conspirateurs » en utilisant ces esquisses. C’est probablement sa meilleure toile qui soit connue. En août de la même année, le Général Wallace fût nommé président de la cours qui jugea Henry Wirs, commandant de la prison d’Andersonville en Georgie.La funeste réputation de ce camp de prisonnier, le dernier été de son existence, était que 100 hommes par jour mouraient à Andersonville.  Wirz fût condamné et pendu.
Lew démissionna alors de la commission en novembre 1865 et retourna à Crawsfordville.

Il passa une partie des années 1866 à 1867 à Mexico, fournissant, avec l’approbation du gouvernement, des armes aux Juaristas dans leur tentative de destitution de Maximilian. Maximilian fût exécuté le 17 juillet 1867.Lew reprit la pratique juridique en 1868 et fit construire une nouvelle maison qu’il ne quitta plus lui et Susan jusqu’à la fin de leur vie. En 1870 il se présenta au congrès mais fût battu par Mahlon Manson, un autre Général du compté de Montgomery.

Il se remit à son loisir préféré : l’écriture.Depuis 20 ans, il travaillait à un roman sur la conquête de Mexico du temps de Montezuma, du point de vue des Aztèques. Il fût publié en 1873 sous le titre de « The Fair God » (Le Dieu Juste) et pour un premier essai, fût assez bien vendu. La même année, il commença la recherche qui le conduira plus tard au livre de Ben-Hur. Ce livre commençait par une courte histoire décrivant le premier Noël (« The first Christmas » Tome I de Ben-Hur).Lew avait été fasciné enfant par les versets de la bible décrivant dans le livre de Matthieu, comment les rois mages vinrent à Jérusalem pour voir l’enfant Christ. Il a toujours fréquenté l’église avec sa famille et sa femme mais ne se considérait pas lui-même comme religieux jusqu‘à ce qu’il écrive Ben-Hur. L’écriture de la suite du livre fût inspirée par une conversation lors d’un voyage en train à destination d’Indianapolis en septembre 1876, avec le Colonnel Robert Ingersoll, l’un des athéistes les plus connus de l’époque.Quand ils atteignirent Indianapolis, Lew écrit qu’il fût si honteux de son ignorance de la religion et de son impossibilité à répondre aux affirmations du Colonel qu’il se devait dorénavant d’étudier la bible. Réfléchissant à la manière de rendre cette tâche plus efficace, il réalisa dans un éclair d'inspiration qu'il pourrait écrire un livre détaillant la situation religieuse et politique de cette époque et, écrira-t-il plus tard, "qui démontrerait la nécessité d'un Sauveur" (sic). Il écrivit ce livre principalement sur le campus de l'université sous un hêtre gigantesque, dans un siège à bascule, sur un écritoire posé en travers sur les accoudoirs. La dernière partie du livre de Ben-Hur fût écrite dans le palais du gouverneur de Santa Fe, nouveau Mexique. Lew avait été nommé gouverneur des territoires du nouveau Mexique en 1878 pour mettre un terme aux guerres du conté de Lincoln. Pour accomplir cette tâche, il accorda l'amnestie à tous ceux qui avaient été impliqués dans la guerre mais n'avaient pas commis de crimes. Billy the Kid, après avoir parlé au gouverneur Wallace ,témoigna lui-même contre ceux impliqués dans des crimes. il fut cependant lui-même reconnu coupable de crime sur 3 hommes et il s'échappa de la prison pour éviter le procès. L'un des derniers documents que Lew Wallace écrivit en tant que gouverneur fût le certificat de décès officiel de Billy.

En 1881, Lew Wallace fût nommé Ambassadeur en Turquie (Empire Ottoman). Le président Garfield souhaitait trouver quelqun qui connaisse un peu cette région. Il lu Ben-Hur, un livre rempli de détail historique et géographique et décida que Lew Wallace était le bon choix. Pendant ses 4 ans en Turquie, Lew devint un très bon ami du Sultan Abdul Hamid II. En 1885, Lew démissionna de son poste diplomatique en raison d'un changement d'administration à Washington, D.C. Il était devenu un homme fortuné en raison du succès de Ben-Hur et se décida à se retirer des affaires et se concentrer sur l'écriture. Il commença également à bricoler dans son atelier et en résultat déposa 8 inventions brevetées.

En 1893, il publia sa troisième nouvelle : "Le prince de L'Inde". L'histoire était inspiré de la légende du "juif errant" et se passait pendant la période des événements qui conduisirent à la chute de Constantinople en 1453.

Durant l'automne 1894, il fit une tournée de conférence dans l'ouest sur les sujets : "La Turquie et les Turcs", "Comment je fûs amené à écrire Ben-Hur" et "Shiloh".

plus tard en 1895, il commença a construire son bureau.. C'était un projet dont il rêvait depuis 20 ans. Il l'avait conçu lui même. L'architecture était un mélange éclectique de Grec Pericléen pour la porte d'entrée, de Roman pour la tour et de Byzantin pour l'architecture principale. Cela pris 3 ans pour être réalisé et coûta environ $30 0000  (lire "The Study" pour pour d'information).

Le 29 novembre  1899 il assista à la première soirée de représentation de Ben-Hur sur Broadway. Ce fût un succès phénoménal avec 2500 représentations présentées sur 21 années. La course était réellement représentée sur scène avec 8 chevaux et 2 chars. Elle fût également portée sur les routes de l'Amérique du Nord et même jusqu'en Europe, Australie ou Nouvelle Zélande.

En 1899, Général Wallace acheta également une ferme dans l'ouest de Crawfordsville qu'il appela "le clapoti de l'eau". Ce fût sa maison d'été et d'amateur de pêche. Ses mares étaient remplies  de perche noires et de truites tachetées. Il acheta la 2ème automobile de Crawfordsville, une 1902 Waverley Electric Model 20A Surrey.

Il était en-cours d'écriture de son auto-biographie, lorsqu'il mourut chez lui le 15 février 1905 à l'âge de 77 ans. Il fût enterré au cimetière de Oak Hill et sa tombe fût marquée d'un obélisque de 30 pieds (9m) réalisé par Sidney Speed.

Sa femme Susan compléta son auto-biographie avec l'aide de leur protégée Mary Hannah Krout. Elle l'a publia en 1906.  Elle même mourut le 1er octobre 1907.

Henry Lane Wallace (1853-1926) se maria à Margaret Vance Noble. Ils eurent 2 fils, Lew Wallace Junior et William Noble Wallace. Ils servirent tous les 2 à la guerre mondiale et Noble fût tué en France à l'âge de 23 ans.

Lew Junior se maria à Josephine Parrot et ils eurent 4 enfants. 3 d'entre eux vivent encore aujourd'hui.

Traduit de la biographie écrite par Joann Spragg, "General Lew Wallace Historian", Edité par Stacy Klinger.

Commentaires  

+1 # recherche désespérémentdranguet lydie 19-07-2011 20:46
Je suis une ancienne élève de Marie-Thérèse Juteau et je voudrais entrer en contact avec elle.J'étais élève du lycée Romain Rolland d'Argenteuil -95-dans les années 1966-1972.Pourr iez-vous lui transmettre mon adresse mail ?Merci infiniment.Lydi e Dranguet./
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+1 # ok. fait.Alain 01-01-2012 10:51
réponse faite par mail cet été.
Encore merci de votre contact !
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0 # décès de Marie-ThérèseAlain 24-12-2018 07:46
Marie-Thérèse a rejoint paisiblement Celui en qui elle avait placée sa foi ce 28 octobre 2018...
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+1 # tres bien fait!nathan 20-04-2014 09:36
Ce témoignage magnifique d'un homme écrivain d'un livre très connu est super merci pour la traduction
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